אפוס היסטורי המתרחש ברומי העתיקה. הגנרל מקסימוס (ראסל קרואו) מנצח עבור הקיסר מרקס אורליוס (ריצ'רד האריס) את אחרוני המורדים הברברים. אך בנו הבוגדני של הקיסר קומודוס (חואקין פניקס) משתלט על הכס בעקבות מות אביו ונותן הוראה להוציא להורג את מקסימוס. הגנרל הנועז נמלט מתלייניו, הופך לעבד ולגלדיאטור מצליח ומהולל, דבר המביא אותו לבסוף חזרה לרומא בה הוא מתעמת עם הקיסר החדש.