במקור, הסדרה הייתה סדרת המשך של התכנית קרובים רחוקים מאוד והתמקדה בחייהם של בני משפחת וינסלו, תושבי העיר שיקגו – האב קרל (שוטר), האם הארייט, הבן הגדול והמרדן אדי, הבת החכמה לורה והבת הקטנה ג'ודי. בביתם התגוררו גם אמו המתוחכמת של קרל, אסטל, ואחותה של הארייט – רייצ'ל עם בנה הקטן ריצ'י. אך הדמות הידועה ביותר בסדרה הייתה דמות השכן הגאון והמגושם – ה"חנון" האולטימטיבי – סטיב ארקל